Bourses de la famille Weston pour la recherche nordique

University of British Columbia

Étudiante à la maîtrise à la University of British Columbia, Sophie Agger étudie les tendances, les conséquences et les facteurs associés au verdissement de la toundra dans les écosystèmes de l’Arctique.

Pendant ses études de premier cycle, elle a travaillé en étroite collaboration avec le Tundra Ecology Lab de l’Université comme assistante de terrain et de laboratoire. Elle a passé deux étés inoubliables dans l’Extrême-Arctique afin de recueillir des données pour divers projets. Ses études portaient alors sur les changements d’épaisseur de la couche active par rapport au réchauffement climatique et au phénomène de la fonte des neiges.

Dans le cadre de ses travaux de maîtrise, elle combine une surveillance écologique à long terme et un système de détection à proximité, avec exploration par cerf-volant et appareils pour prises de vues à intervalle. Elle examine les caractéristiques du paysage et les changements relatifs à la phénologie, à la fonte des neiges et à l’albédo en les comparant à divers facteurs comme la température, l’humidité du sol et la topographie.

Ses travaux de recherche se déroulent à Alexandra Fjord, un site de surveillance à long terme sur l’île d’Ellesmere au Nunavut, en collaboration avec le réseau de chercheurs International Tundra Experiment et le réseau High-Latitude Drone Ecology Network. Les résultats contribueront aux efforts déployés pour comprendre le verdissement de l’Arctique et aideront à combler les écarts entre les données recueillies sur le terrain au fil du temps et les données satellitaires.

Université du Québec à Chicoutimi

Étudiante à la maîtrise en limnologie (la science qui étudie les eaux stagnantes), Pénélope Blackburn-Desbiens s’intéresse aux systèmes d’eau douce dans l’Extrême-Arctique canadien. Les lacs et les étangs forment une partie importante du paysage de l’Arctique, mais ils ne sont pas bien compris. L’Arctique étant l’un des endroits sur la planète qui se réchauffe le plus rapidement, il est primordial de comprendre le fonctionnement de ces systèmes et d’apprendre à les protéger pour assurer la survie des innombrables espèces qui les peuplent.

University of New Brunswick

Matthew J. H. Gilbert est titulaire d’une bourse postdoctorale à la University of New Brunswick, où il étudie les répercussions potentielles des changements climatiques sur les poissons dans l’Arctique canadien, plus précisément sur l’omble chevalier. Ayant grandi à Fort Nelson, une petite ville située au nord de la Colombie-Britannique et en bordure de la route de l’Alaska, il se passionne depuis toujours pour le Nord et la biologie nordique. Il a commencé à s’intéresser aux facteurs environnementaux influant sur l’omble chevalier pendant son baccalauréat et sa maîtrise à la University of Alberta. Il a poursuivi ses travaux de recherche sur ce sujet pendant son doctorat à la University of British Columbia, où il a étudié les effets du réchauffement des températures sur la santé de l’omble chevalier.

Puisqu’il connaît très bien le Nord pour y avoir grandi et travaillé, M. Gilbert sait pertinemment que le manque de possibilités qui s’offrent aux jeunes des régions nordiques est un obstacle important à la poursuite de leurs études et d’une carrière en sciences. Parallèlement à ses travaux de recherche, il a participé à la création d’un programme de sensibilisation aux sciences pour accroître l’exposition des jeunes au milieu scientifique, améliorer leurs connaissances scientifiques et leur donner davantage de possibilités. Il souhaite ainsi améliorer la participation des collectivités du Nord aux sciences de la conservation.

Pour obtenir un complément d’information sur Matthew et ses travaux, veuillez consulter son site Web à l’adresse www.arcticphysiology.com.

Université Laval

Mathilde est une étudiante au doctorat en biologie à l’Université Laval. Elle étudie l’impact des propriétés physiques de la neige sur les lemmings en Arctique.

Les lemmings sont des petits rongeurs très importants dans l’écosystème arctique comme ils sont la proie principale de nombreux prédateurs qu’on retrouve dans ces régions. Durant le long hiver arctique, ils demeurent actifs dans la neige, où ils creusent des tunnels pour accéder aux plantes dont ils se nourrissent et où ils construisent des nids pour s’y reproduire. Avec les changements climatiques, les événements de pluie-sur-neige sont susceptibles d’augmenter en fréquences dans les régions arctiques, favorisant la formation de couches de regel dans le manteau neigeux. Un tel durcissement du manteau neigeux pourrait avoir des conséquences négatives sur les lemmings, qui devront dépenser davantage d’énergie à creuser dans une neige durcie.

Les données de son projet de recherche sont récoltées à l’Île Bylot, Nunavut. Mathilde a passé trois étés sur cette île à collecter des données. Étant une biologiste passionnée de la nature et du plein air, son rêve était de pouvoir effectuer des travaux de terrain sur cette île isolée de l’Arctique canadien.

Carleton University

Étudiant au doctorat à la Carleton University, William Twardek étudie le saumon quinnat dans le cours supérieur du fleuve Yukon. Cette espèce est de la plus haute importance culturelle pour les collectivités vivant au bord de cet emblématique cours d’eau.

Le saumon quinnat du cours supérieur du fleuve Yukon est l’espèce de saumon qui a l’itinéraire de migration le plus long au monde. Son parcours d’environ 3 200 km l’amène jusqu’à Whitehorse, où il doit surmonter un autre défi de taille : franchir la centrale hydroélectrique de Whitehorse. Pour y arriver, il doit traverser une échelle à poissons – une structure construite par l’homme pour aider les poissons en migration à contourner le barrage en amont du fleuve.

À l’aide d’un système de marquage pour suivre les déplacements des poissons, M. Twardek et ses collègues chercheurs évaluent l’efficacité de l’échelle à poissons des rapides de Whitehorse et recueillent des renseignements sur les lieux de fraie des saumons en amont de la structure. Les résultats de ses travaux de recherche pourraient servir à améliorer l’échelle à poissons et à trouver des zones de protection et de rétablissement afin de contribuer au retour de la population de cette espèce de saumon emblématique.

Université McGill

Candidate au doctorat à l’Université McGill, Shannon Whelan étudie les répercussions des variations de la glace de mer sur la reproduction des oiseaux marins au Nunavut.

Ses travaux de recherche consistent plus précisément à déterminer les conséquences de ces changements sur le moment de la reproduction et les déplacements du guillemot de Brünnich, un oiseau marin abondant dans l’Arctique canadien. Pour ce faire, M^me Whelan utilise à la fois des dizaines d’années de surveillance des oiseaux marins de l’île Coats avec des capteurs à distance à de petits appareils modernes de suivi. Elle peut ainsi voir comment les oiseaux s’adaptent aux changements climatiques. Ce projet fournira une analyse solide et détaillée des effets des changements climatiques sur une espèce nichant dans l’Arctique.

University of Victoria

Matthew Asplin a récemment terminé ses travaux de recherche postdoctorale au Département de géographie de la University of Victoria. Il travaille comme directeur des projets scientifiques pour une entreprise privée, ASL Environmental Sciences, inc.

Pendant la durée de sa bourse, il s’est servi des outils d’analyse de données couramment utilisés dans le domaine de l’intelligence artificielle pour analyser les facteurs météorologiques des vagues de tempête dans l’ouest de l’Arctique canadien qui peuvent avoir des répercussions sur les collectivités autochtones côtières et nordiques.

En intégrant davantage les capacités de l’intelligence artificielle à ses travaux, il pourrait être possible d’informer les collectivités autochtones locales sur les risques dans leur région et d’orienter les futures activités de transport et de développement économique dans l’Arctique.

University of Alberta

Étudiante au doctorat à la University of Alberta, McKenzie Kuhn s’intéresse au taux d’émissions de méthane – un puissant gaz à effet de serre – qui provient de lacs situés dans les Territoires du Nord-Ouest et au nord de l’Alberta.

Ses travaux de recherche pourraient fournir des indications importantes sur la contribution de cette source naturelle de méthane aux concentrations de gaz à effet de serre dans l’atmosphère et sur l’évolution des émissions au fil du temps. Les résultats pourraient aider le gouvernement et les décideurs du Nord canadien à établir des cibles plus précises pour la réduction des émissions de carbone.

Université McGill

Doctorante à l’Université McGill, Allison Patterson étudie les déplacements et comportements du guillemot de Brünnich, un oiseau marin abondant dans l’Arctique, au large de l’île Coats, au Nunavut.

Cette espèce est considérée comme espèce prioritaire dans l’Arctique. Grâce à des biologgers – des balises électroniques conçues pour recueillir des données sur l’emplacement des animaux, leurs vitesses de déplacement, les conditions de leur environnement, etc. –, la chercheuse suit les déplacements des oiseaux pendant l’hiver et surveille leur comportement pendant les dix mois de l’année qu’ils passent en mer.

Ses travaux s’inscrivent dans une initiative de collaboration internationale à laquelle participent des chercheurs du Danemark, de la France et du Canada. Ce projet vise à aider les ministères, comme Parcs Canada, à planifier la protection des zones marines dans le Grand Nord.